Film ini berlatar belakang peristiwa sejarah di Korea Selatan, yaitu Pemberontakan Gwangju tahun 1980. Kim Man-seob (diperankan oleh Song Kang-ho) adalah seorang sopir taksi di Seoul yang hidup sederhana dengan putrinya. Suatu hari, ia mendengar tentang peluang mendapatkan bayaran besar jika mengantar seorang jurnalis asing, Peter (diperankan oleh Thomas Kretschmann), ke Gwangju, sebuah kota yang berada di tengah pemberontakan militer.

Awalnya, Kim hanya peduli pada uang dan tidak memahami situasi yang sedang terjadi. Namun, selama perjalanan, ia menyaksikan kekejaman dan penderitaan warga Gwangju akibat penindasan pemerintah militer. Bersama Peter, yang berusaha mendokumentasikan kebenaran dan menyebarkan cerita ke dunia internasional, Kim perlahan berubah dan terlibat dalam perjuangan rakyat Gwangju.